Cara kerja meristem primer adalah menambah tinggi pada tumbuhan, sedangkan pada meristem sekunder menambah diameter pada batang.
Jaringan meristem merupakan jaringan yang aktif membelah. Terdapat tiga jenis jaringan meristem yaitu meristem apikal, lateral, dan interkalar. Meristem apikal atau disebut juga sebagai meristem primer terletak di ujung batang dan ujung akar. Saat membelah, meristem ini mengakibatkan tumbuhan mengalami penambahan tinggi. Hal tersebut dipengaruhi pula oleh keberadaan hormon auksin. Meristem lateral atau meristem sekunder terdapat pada kambium yang ada di batang. Saat membelah, kambium vaskular akan membentuk xylem dan floem sekunder, sedangkan kambium gabus akan membentuk felem dan feloderm. Aktivitas pembelahan yang dilakukan oleh dua jenis kambium ini menyebabkan diameter batang bertambah.